Работа была написана в 1862 году, сразу после окончания Пукиревым Московского училища живописи, ваяния и зодчества. Своей общей идеей, сильной экспрессией, необычайным для бытового сюжета размером и мастерским исполнением она сразу выдвинула художника на одно из самых видных мест в среде русских живописцев. За неё Академия наградила Пукирева званием профессора.
Владимир Стасов считал, что полотно Пукирева одно из самых капитальных, но вместе с тем и самых трагических картин русской школы, Илья Репин заметил, что Пукирев «много крови испортил не одному старому генералу», а историк Николай Костомаров признался друзьям, что, увидев картину, отказался от намерения жениться на молодой девушке.
С рассказом о творческой жизни Василия Пукирева и истории создания картины «Неравный брак» можно ознакомиться на .
