Краткий путь к победе — мужество всех. Надпись на мемориальной доске от г. Валлис (Великобритания) Сталинграду в 1944 г.
Начало XXI века. Волгоград. Музей-заповедник Сталинградской битвы. В одном из многочисленных залов, где хранятся дары со всего света, я рассматриваю тот самый меч, который о многом может нам поведать.
Передо мной — холодное оружие, сверкающий стальной клинок. Рукоятка обвита золотым плетением. По краям серебряного эфеса напаяны головы львов. Впечатляющие размеры меча (1,2 м) и инкрустация из золота и серебра на его ножнах (звездочки, герб, монограмма) навевают мысли об эпохе королей и королев. Откуда этот необыкновенный дар? Выгравированный ответ можно прочитать на самом клинке: «Гражданам Сталинграда, крепким как сталь, от короля Георга VI в знак глубокого восхищения британского народа».
Мановение королевского меча и… лента истории отмотана из XXI века назад во Вторую мировую войну. 1939 год — начало военных действий между Великобританией и фашистской Германией. У. Черчилль, глава правительства, поглощен поисками значимых союзников. В эту когорту входили СССР и США. Поэтому, когда гитлеровская Германия напала на Советский Союз, это событие стало для Великобритании самым важным за прошедшие два года. Теперь у Туманного Альбиона появился важный союзник в лице нашей страны.
22 июня 1941 года У. Черчилль обратился по радио к своему народу: «Гитлер хочет уничтожить русскую державу потому, что в случае успеха надеется отозвать с Востока главные силы своей армии и авиации и бросить их на наш остров… Его вторжение в Россию — лишь прелюдия к попытке вторжения на Британские острова… Поэтому опасность, угрожающая России, — это опасность, грозящая нам и США… Англия будет на стороне СССР в советско-германской войне, ибо, помогая Советскому Союзу, Англия будет спасать себя».
Несмотря на громкие заявления, открытие второго фронта долгое время оставалось лишь словами. Сетуя на нерасторопность правительства, рядовые британцы выражали солидарность с советским народом посредством добровольных пожертвований в фонды помощи России. Осенью 1942 года оборона Сталинграда стала военной новостью №1 во всем мире. Британцы, затаив дыхание, следили за развитием событий на Волге. Результат Сталинградской битвы имел решающее значение как для СССР и Германии, так и для Великобритании. Через Сталинград лежал путь немцев сначала к нефти Баку, затем к нефти Ближнего Востока (энергетического источника Британии). Англичане ликовали, когда победа была одержана. Успех советских воинов воспринимался ими как собственный. Разрушения, причиненные Сталинграду, переживались как свои. Подтверждением солидарности союзников стали Арктические конвои с продовольствием, медикаментами, теплыми вещами, отправленными Сталинграду из Ковентри, Лондона, Манчестера, Шеффилда в суровые годы войны.
В Государственном архиве Великобритании хранится папка под названием «Вопрос о награждении Сталинграда». Заведена она была еще до (!) окончания Сталинградской битвы, а именно 24 сентября 1942 года, когда на Даунинг-стрит в Форин офис пришла корреспонденция на имя Черчилля с предложением наградить Сталинград за его мужество независимо от исхода сражения.
В Великобритании принято выдающихся людей и события отмечать почетными наградами, ценными дарами, высокими титулами. Для самих англичан — это высокая честь быть удостоенным какой-либо награды. Самые почетные награды исходят от королевской семьи. Например, личный секретарь монарха после преданной многолетней службы обычно удостаивается звания лорда. Почти всех своих премьер-министров Елизавета II посвятила в рыцари.
В Форин-офис шло неисчислимое количество писем от простых граждан, тронутых отвагой сталинградцев, сдерживающих натиск врага. По хлынувшему потоку обращений в правительство и передовицам газет можно понять, что градус эмоций солидарности англичан был необычайно высок. В качестве примера награды британцы ссылались на остров Мальта, который был удостоен Георгиевского креста. Как реакция на всплеск чувств национального единства, в октябре 1942 года в правительственной переписке уже встал вопрос о почетном даре для Сталинграда. При этом Георгиевский крест был отвергнут, так как его статут не подразумевал награждение иностранцев и иностранных городов. Альтернативой был предложен Военный крест, которым была награждена французская крепость Верден.
Документ, отразивший ход этой дискуссии, датирован 19 ноября 1942 года (день, когда началось наступление советских войск под Сталинградом, которое привело в итоге нас всех к Победе). Но англичане узнают об этом позже. В декабре 1942 года в газете «Правда» было сообщено, что учреждена медаль «За оборону Сталинграда». Это сообщение вновь вызвало среди британцев бурное обсуждение вопроса о награждении города на Волге, в ходе которого рассматривались различные варианты изготовления награды из золота, предложения украсить ее бриллиантами и пр.
В лучших английских традициях дискуссия о выборе достойной награды доблестному Сталинграду затянулась, и лишь в конце февраля 1943 года Черчилль одобрил предложение вручить героическому городу церемониальное холодное оружие в качестве дара короля. В феврале 1943 года, после согласования с Черчиллем, Георг VI отдал приказ об изготовлении королевского меча в дар Сталинграду.
Меч был откован потомственными оружейниками Англии в «Сабельной компании Вилькинсона» старым британским мастером Томом Бизли. К тому времени ему исполнилось уже 83 года, и, по его словам…, этот клинок — лучшее, что он когда-либо выковал, а ведь за его плечами изготовление оружия для пяти британских монархов. «Все, чему я научился с восьмилетнего возраста, — начало моей работы — я вложил в создание меча, подарка жителям Сталинграда, сердца которых поистине из стали», — произносит опытнейший мастер, не отрываясь при этом от ковки металла, представая перед зрителем в старой черно-белой кинохронике из Фондов музея-заповедника «Сталинградская битва».
